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    “不必谢。”帝姬望向北方，“这也是本宫的责任。”

    五月二十二，太原城外十里亭。

    赵旭率众将为茂德帝姬送行。帝姬轻车简从，只带二十名女兵护卫。

    “殿下保重。”赵旭递上一个木匣，“这是北疆特产，以及臣的奏章，请殿下转呈陛下。”

    帝姬接过，深深看他一眼：“本宫此去，短则一月，长则两月必回。这期间，北疆就交给你了。”

    “臣定不负所托。”

    车马启动，渐行渐远。赵旭伫立良久，直到身影消失在官道尽头。

    张俊上前低声道：“指挥使，有件事……不知道该不该说。”

    “讲。”

    “殿下离城前，单独召见过王院正。”张俊犹豫道，“好像是要军械院研制一种……能随身携带的小型火器，说是给女兵营防身用。但末将觉得，没那么简单。”

    赵旭心头一动。帝姬要火器防身？汴京是天子脚下，何须如此？

    除非……她预感此行有险。

    “加强北疆与汴京之间的驿道巡查。”赵旭沉声道，“再派一队精干人手，暗中护送殿下，不必让她知道。”

    “是！”

    五月二十五，真定府。

    陈规在府衙内焦头烂额。推行新政月余，阻力远超预期。地方豪强明里暗里抵制，佃户不敢领新农具，商税征收困难，就连府衙里的胥吏都阳奉阴违。

    “大人，赵家、王家、刘家又联名上书，说新政‘与民争利’‘扰乱乡里’，请求暂缓施行。”主簿递上一叠文书。

    陈规揉着太阳穴：“赵指挥使那边怎么说？”

    “北疆行营的回文到了，说……”主簿压低声音，“说非常之时，当用非常手段。赵指挥使授权您，可动用联防司兵马，弹压阻挠新政的豪强。”

    “动兵？”陈规苦笑，“那岂不坐实了‘酷吏’之名？”

    “赵指挥使还说了八个字：惩一儆百，以儆效尤。”

    陈规沉默良久，忽然拍案：“好！那就拿赵家开刀！查赵家田亩账册，若有隐田漏税、强占民田者，立即锁拿！”

    “可赵家在朝中有关系……”

    “朝中有关系，北疆有刀兵！”陈规豁出去了，“本官倒要看看，是他们的关系硬，还是靖安军的刀硬！”

    五月二十八，汴京。

    茂德帝姬的车驾抵达城外时，已是黄昏。她没有直接回宫，而是先去了李纲故居。

    故宅萧瑟，门前冷落。老仆开门见是她，慌忙跪拜。

    “老伯请起。”帝姬扶起他，“李相临终前，可曾留下什么话？”

    老仆含泪道：“相爷临终前，一直在写东西。写完后封在一个铁匣里，说若长公主或赵指挥使来，便交给他们。”

    他捧出一个生锈的铁匣。帝姬打开，里面是一叠手稿，最上面是一封信。

    “福金吾侄、赵旭小友：余自知大限将至，留书数言。朝中奸佞未除，北疆烽火未息，新政推行艰难。汝二人，一为天潢贵胄，一为栋梁之才，当携手同心，扶保大宋。余已列朝中可倚重者名单于后，然人心易变，需慎察之。另，改革之事，宜缓不宜急，宜稳不宜躁。触动利益甚于触动灵魂，当步步为营，分化瓦解。切记，切记。李纲绝笔。”

    帝姬捧着信，泪如雨下。

    李纲名单上，列了十七位朝臣，旁有批注：张叔夜（可靠）、何栗（刚正但迂）、赵鼎（陛下心腹，可用）……最后几行字让帝姬心惊：“后宫有变，王伦余党未清。陛下身边，或有奸细。福金归京，需慎防之。”

    她擦干眼泪，将手稿收入怀中。

    “老伯，这宅子……本宫会派人照看。李相清名，永不会没。”

    离开李宅，帝姬直入皇城。宫门守卫见是她，不敢阻拦。

    垂拱殿内，宋钦宗正在批阅奏章，见妹妹进来，露出疲惫的笑容：“福金回来了。北疆辛苦。”

    “皇兄更辛苦。”帝姬行礼，直截了当，“臣妹此次回京，一为北疆将士请功，二为新政正名，三为提醒皇兄——朝中有奸！”

    钦宗脸色微变，屏退左右：“何出此言？”

    帝姬将李纲手稿奉上，又陈明北疆实情。钦宗越看脸色越沉。

    “这些弹劾赵旭的奏章，朕看了也觉过分。”他放下朱笔，“但朝议汹汹，朕也不能一味偏袒。福金，你说该怎么办？”

    “请皇兄明发诏书：一、嘉奖太原大捷有功将士，追封姚古等殉国将领；二、肯定北疆新政，授权北疆行营可因地制宜调整税赋；三、彻查弹劾奏章中诬告者，以正视听。”

    钦宗犹豫：“这……会不会太急了？”

    “皇兄，金军虽败，但金国未伤元气。完颜宗望虽死，其弟完颜宗弼（兀术）已接掌兵权，此人更悍勇。北疆若无稳固后方，如何御敌？”帝姬跪地，“请皇兄为天下计，为江山社稷计！”

    钦宗扶起她，长叹一声：“罢了。朕依你。但福金，你也需答应朕一事。”

    “皇兄请讲。”

    “你在北疆，与赵旭……”钦宗斟酌词句，“莫要太过亲近。朝中已有流言，说你二人……”

    帝姬平静道：“清者自清。臣妹与赵指挥使，唯有公谊，无私情。但若为避嫌而疏远能臣，非社稷之福。”

    钦宗看着她坚定的眼神，最终摆手：“朕知道了。你去吧，诏书明日便下。”

    帝姬退出大殿时，夜色已深。宫廊下，一个身影悄然隐入暗处。

    那人手中捏着一枚玉佩——正是王伦生前佩戴之物。

    “长公主回京了……”阴影中，声音低如蚊蚋，“得赶紧禀报娘娘。”

    五月三十，太原。

    赵旭收到了帝姬从汴京发来的第一封密信。信中说了三件事：诏书已发、朝中仍有暗流、李纲遗言示警。
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