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    仆人倒是伸出一只腿来想绊倒菲林，他虽然避开了，却让自己笨手笨脚地差点撞上芙萝娅。仆人露出牙齿对着菲林傻笑，然后蹦蹦跳跳地来到克里克的床边，举起这位老人的手十分柔和地轻抚着。

    “国王陛下？国王陛下？有人来探望您了。”

    克里克在床上微微移动，突然间深呼吸。

    “这是怎么回事？谁来了？赫尔墨斯？把床帘拉开，仆人，他看不清楚是谁在这里。芙萝娅？这是怎么回事？还有卡兹！这到底是怎么回事？”

    他的声音微弱并带着一丝怒气，但尽管如此，他的状况可比菲林预期中来得好。

    当仆人敞开床帘将枕头摆在国王背后支撑着他时，他看到了一位比艾特罗还苍老的老人，而他们容貌的相似程度随着克里克的老化变得更为明显。

    国王脸上的肌肉松弛，露出和他那私生子哥哥同样的眉线和颊骨。

    在他眉头下方的双眼看来犀利警觉，却十分疲惫，不过看起来似乎比菲林上次见到他的时候好多了。

    他让自己坐得更挺直好面对人们。“说吧，这是怎么回事？”他一边发问一边用眼神扫视人们。

    赫尔墨斯慎重地深深一鞠躬，芙萝娅也随着他行屈膝礼，而我也行礼如旧：单膝跪地停在那儿，低着头——但仍不忘偷窥赫尔墨斯发言。

    “克里克国王，父王，他来此请求您允许菲林执行一项任务。”

    “什么样的任务？”国王语带试探地问道。

    赫尔墨斯抬头注视着父亲的双眼。

    “菲林希望带着一队精心挑选的人马离开公鹿堡，试着追随睿智国王多年前的旅途，赶在这个冬季前往群山王国后方的雨野原去寻找古灵，并请求他们遵守对人们祖先所承诺的誓言。”

    克里克的脸上露出了短暂的诧异，接着又在床上坐直了身子，将瘦削的双腿移到床边。“仆人，拿酒来。卡兹，站起来过去帮他。

    亲爱的芙萝娅，麻烦你扶菲林到炉火边的那张椅子上。赫尔墨斯，请你把窗边的小茶几搬过来。”

    克里克这一大串吩咐突然间让一切礼节如吹破的泡泡般烟消云散。

    芙萝娅亲切地搀扶着他，他看得出来她和克里克之间的确相处融洽。仆人神气活现地走到起居室的碗柜前拿酒杯，而菲林就在克里克房里的小储藏室选了一瓶酒，只见酒瓶上满是尘埃，看来他有好一阵子没品酒了。

    菲林狐疑地纳闷着瓦乐斯到底上哪儿弄来那些奇奇怪怪的东西给他服用，不过至少菲林注意到房间其他地方都挺整洁的，比冬季庆前脏乱的样子好太多了。

    令菲林苦恼的熏烟香炉给冷落在房间的角落，看来国王今晚神志清醒。

    仆人帮国王套上一件厚重的毛料长袍，接着跪下来把拖鞋套进国王的双脚。克里克坐在炉火前的椅子上将酒杯放在他的手肘边，他看起来更加苍老，苍老多了。

    此时，在菲林年轻时经常听菲林禀报的国王，又在菲林面前像主持会议般端坐着。菲林忽然希望自己是今晚的发言人，这位眼神犀利的老人或许真会听完菲林想和艾莉安娜成婚的原因。

    但此刻菲林心中却兴起一股新的怒潮，只因瓦乐斯让国王沾染不良嗜好而感到愤怒。
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